電視在中國普及以后,廣播的往昔優勢和影響力不復存在,逐漸淡出人們的視線,進而淪為“弱勢”媒介的代名詞。但是20世紀90年代初期開始至今,體現時代特征,適應現代交通發展潮流,把握廣播內在發展規律,充分發揮廣播資源優勢,彰顯廣播個性,富于創造性的專業廣播頻率——中國交通廣播應運而生,并表現出強勁的發展勢頭。中國交通廣播是在中國這個特殊的社會、媒體環境下產生的,世界上其他國家和地區幾乎沒有這樣一個專業的頻率來發布與交通相關的信息。從這個角度上可以說,交通廣播是具有中國特色的廣播類型,它在發展過程中形成了一些典型的發展特征。在內容運作上,中國交通廣播雖然是一個專業廣播頻率,但在節目內容上揉雜了許多綜合性的東西;在傳播姿態上,它擯棄了過去中國廣播“媒體本位”、高高在上的傳播姿態,把滿足聽眾的需求放在首要位置,用實用的信息服務于聽眾生活的方方面面;在運作上,它獨創性地與地方相關交管部門進行密切合作,使得信息更加權威、及時、準確,也為自己在同行中樹立獨家權威奠定基礎。這些發展特征奠定了中國交通廣播在中國廣播界的領軍地位。

中國交通廣播是在上世紀90年代興起的頻率專業化浪潮中產生、發展的。專業頻率的建立來源于傳媒對受眾主動的區分,這種區分與整個社會已經存在的分眾化和個人化趨向緊密相連。這種社會分層狀況的變化,為傳媒的受眾細分實踐提供了社會基礎,也為廣播細分聽眾提供了社會基礎。中國交通廣播是為交通出行人服務的專業廣播頻率,是具有中國特色的廣播電臺類型。僅從交通廣播的名稱上就可以確定其自身的專業化地位和主要任務。交通廣播里面的“交通”二字鮮明地體現出該頻率的行業性和專業性。中國交通廣播將目標受眾鎖定為移動人群,即所有在特定時間和空間即將或正處于移動狀態的人。從一定意義上來說,這一定位是比較明智的。一方面,它與“交通”的特色相吻合;另一方面,交通廣播聽眾的“移動”特性使得廣播的傳播優勢得以充分發揮,而移動人群是近年來廣播媒介內公認的最有價值的人群。移動人群是一個涵蓋社會人群非常廣泛的概念,包括開車人與坐車人。而在開車人里面又包含了職業司機即公用車司機、領導配車的專職司機及機關單位的司機、出租車司機和私家車主。交通廣播率先抓住這一部分人群,為他們提供各種服務,滿足他們的需求,從而獲得了成功。在十幾年的發展過程中,中國交通廣播走過了幾個不同的發展階段,至今呈現出一片繁榮的景象。

城市化的推進帶來中國城市交通的大發展,擴大了交通廣播的潛在受眾的同時,與城市交通快速發展相生相伴的交通擁堵問題日益顯露,交通緊張狀況日益突出,這種人、車、路的矛盾越來越影響城市人群的日常出行,亟需解決。除了更加合理地做好城市交通規劃外,在行車過程中及時的信息發布和溝通,也是非常重要的。上海交通廣播的開播其直接動力就來自于上海的城市擁堵這個交通管理上的難點,而其首當其沖的職責就被定位為緩解交通壓力。上海交通信息頻率充分發揮和利用廣播的方便與快捷的特點,形成一個空中指揮中心,通過各種交通信息的及時發布與溝通解決行路難的問題。從這個方面說,交通廣播的開播是應時應景、非常及時的。除了對交通擁堵的疏導需求外,城市交通管理中的深層問題如增加交通管理新聞宣傳力度,溝通交警部門與交通參與者之間的理解。樹立和培養交通參與者的現代交通意識等都可以通過交通廣播這個信息平臺得到很大程度的調節和解決,不斷推動中國交通廣播的發展和壯大。交通擁堵問題除了使得交通廣播的存在和發展在城市交通管理層面上必不可少外,在交通廣播本身的發展過程中也發揮了重要的作用,扮演了非常重要的角色。有的學者認為交通廣播的發展很大程度上依賴于這個“擁堵經濟”。在中國交通廣播中實力最強、影響最大的北京交通頻率的節目中,一檔名為《一路暢通》的欄目覆蓋了北京交通流量的高峰時段。雖然名字叫《一路暢通》,交通卻一點也不暢通。因為堵車是該時段的家常便飯,而一堵便是一、兩個小時。此時,司機和乘客都被困在狹窄、封閉的車廂空間里,等待交通的再次通暢成為惟一的選擇,而等待往往會讓人非常煩躁。北京交通廣播率先抓住了這個由堵車造就的特殊市場,契合這一時段受眾的心理特征,開辟了這個融路況信息、新聞資訊、生活提示、談心交流于一體的直播節目。主持人在適當的時候插科打諢以調節氣氛。此時輕松的氣氛比枯燥的路況信息對緩解聽眾的情緒更為有效。節目中插入大量實時的聽眾反饋和聽眾遇到的各種現象,激發和調動起了聽眾的參與熱情,讓聽眾與主持人之間幾乎達到了心理上的零距離。這種新穎的節目形式讓等待的時間變得似乎流動得更快,封閉的車廂也變得開闊起來,受到了聽眾的歡迎,收聽率節節攀升。“在同時段北京聽眾能夠聽到的近20種廣播節目中,《一路暢通》的節目市場份額占了50.6%。”

中國的城市堵車問題間接地催生了緩解城市交通、方便市民出行的交通廣播。中國交通廣播多是以調頻波段覆蓋全省或地級市,這種以一省、一市的行政區為信號傳播范圍的特點,就從物質條件上限制了其成為全國性媒體的可能。交通廣播的主要收入來自于本地的廣告主,如建材、房地產、餐飲、購物、電信、食品保健等,交通廣播要盡量吸引本地的聽眾以吸引更多的本地商家在該媒體上做廣告。因此,在十多年的發展過程中,中國交通廣播形成了鮮明的地方特性。作為專業廣播的交通頻率,主動將移動人群視為自己的目標受眾,而移動人群的構成中,大多是當地出租車、私家車、公交車的司機和乘客。他們關心、需要的是與他們日常出行息息相關的交通信息和生活服務類信息。交通廣播在節目內容上盡量貼近聽眾,緊扣當地的風俗習慣,展現當地的生活狀況,研究當地移動人群的需求、思維方式、生活習慣等。同時,在傳播方式上,各地交通廣播注重以熱線、手機等互動方式親和當地的聽眾。因為越具有地方性其指導意義也就越大。各地交通廣播還非常注重與當地聽眾的互動,經常以當地的司機為主要對象開展各種品牌推廣和公益活動,在地方樹立起了良好的品牌形象。廣播媒介本身就是一個地域性很強的媒介,美國的廣播就經歷了從地方媒介到全國媒介最后再轉回地方媒介的發展過程。在今天如此多樣化的傳媒環境中,一家媒體、一種媒體都不可能通吃市場。交通廣播定位地方,突出鮮明的地方特色,通過提供當地移動人群需要的、想要的資訊和娛樂內容及服務,從而影響當地受眾并最終吸引當地廣告商以當地的交通廣播為媒介推介其產品與服務,實現自己的發展壯大。

經過十幾年的發展,中國交通廣播己經從高速發展的成長期進入了成熟期。在整個廣播媒體面對的激烈競態勢下,面對中國交通廣播日益明顯的問題和交通出行信息在世界范圍內的發展特征,中國交通廣播在未來的可持續發展問題被日益提上日程。交通廣播的發展是以人們生活質量提高及與之相伴的社會進步為目的,以交通信息資源的經營和開發為先導,與外部社會環境之間建立良性循環體系,從而均衡、持久、協調地發展。針對中國交通廣播在發展中表現出的日益明顯的問題和交通信息在世界范圍內的發展特點,可以產業化為方向、高科技為支撐、內容為基礎來探索中國交通廣播可持續發展的路徑。